Masern sind eine hoch ansteckende Virenkrankheit, die über den Luftweg übertragen wird. Die Krankheit ist weltweit verbreitet und wird oft zu Unrecht für harmlos gehalten. Die schon allen Kindern empfohlene Impfung bietet vorzüglichen Schutz gegen Masern.

Die Krankheit wird als Tröpfcheninfektion übertragen. In gemässigten Klimazonen treten Epidemien vor allem gegen Ende des Winters und Anfang des Frühlings auf, in tropischen Klimazonen typischerweise nach der Regenzeit.

Masern kommen weltweit vor und sind in Entwicklungsländern besonders häufig.

Vor der Einführung der Impfung erkrankte praktisch jeder vor dem Erwachsenenalter.

In Ländern mit hoher Impfungsrate (95%), z.B. Skandinavien und Amerika, ist die Krankheit selten geworden.

In Europa, wo die Absicherung durch Impfungen nach wie vor unzureichend ist, kommt es immer noch zu Epidemien, die auch Jugendliche und Erwachsene befallen.

Masern fangen wie eine Erkältung (Schnupfen, Husten, Bindehautentzündung) mit hohem Fieber an. Dann kann ein Exanthem aus zusammenlaufenden fleckförmigen Rötungen im Gesicht, sowie auf dem Rumpf und den Gliedern auftreten.

Typisch sind folgende Komplikationen: Ohrenentzündung, Lungenentzündung und Gehirnentzündung (1 Fall von 1000, davon ein Drittel mit dauerhaften neurologischen Folgeerscheinungen). Ein Kind von 3000 erkrankten Kindern stirbt an den Masern.

Es gibt keine spezifische Behandlung. Allerdings steht eine wirksame Impfung zur Verfügung. Es handelt sich um den Kombinations-Impfstoff gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR), der für alle einjährigen Kinder, mit einer Wiederholungsimpfung (Booster) zwischen 15 und 24 Monaten empfohlen ist.

Da es sich um einen Impfstoff auf der Grundlage eines abgeschwächten lebenden Virus handelt, ist die Impfung für schwangeren Frauen und Personen mit fortgeschrittener Immunitätsschwäche kontraindiziert.

Alle Reisenden, vor allem nach Afrika und Asien, sollten sich gegen Masern schützen.

Das heisst, zwei Dosen Impfstoff erhalten oder an der Krankheit gelitten haben (Laborbestätigung). (Für zwischen 1963 und 1973 geborene Personen ist eine Dosis ausreichend.)